Σχεδόν όλοι οι γιατροί (97%) συνταγογραφούν εσκεμμένα θεραπεία για τους ασθενείς τους, οι οποίες, πιθανότατα, δεν θα τις θεραπεύσουν, αλλά θα τις ηρεμήσουν: χαμηλές δόσεις φαρμάκων, βιταμίνες, συμπληρώματα διατροφής ή περιττές εξετάσεις. Αυτές οι πληροφορίες αποκτήθηκαν ως αποτέλεσμα έρευνας που πραγματοποίησαν ερευνητές από δύο βρετανικά πανεπιστήμια: την Οξφόρδη και το Σαουθάμπτον.
Χρησιμοποιώντας το Διαδίκτυο, οι ερευνητές ρώτησαν τους γιατρούς εάν είχαν χρησιμοποιήσει ποτέ ένα εικονικό φάρμακο, όπως χάπια ζάχαρης, διαφορετικό είδος θεραπείας ή περιττή εξέταση, συμπεριλαμβανομένων εξετάσεων αίματος και ακτίνων Χ. Ελήφθησαν 783 απαντήσεις. Σχεδόν όλοι οι γιατροί (97%) ανέφεραν χρησιμοποιώντας ένα εικονικό φάρμακο τουλάχιστον μία φορά.
Περίπου το 77% των γιατρών αναγνώρισε ότι έκαναν χρήση εικονικού φαρμάκου κάθε εβδομάδα και πάνω από το 80% δήλωσαν ότι η χρήση τους σε ορισμένες περιπτώσεις ήταν απολύτως ηθική. Όλοι οι γιατροί που πήραν συνέντευξη εξήγησαν ότι το έκαναν για να καθησυχάσουν τον ασθενή ή επειδή οι ασθενείς επέμεναν στη θεραπεία.
Η θεραπεία με πλαστικό θα μπορούσε επίσης να περιλαμβάνει, σύμφωνα με τους γιατρούς, περιττή φυσιοθεραπεία, δισκία μέντας για πονόλαιμο και αντιβιοτικά για οξείες αναπνευστικές ιογενείς λοιμώξεις και γρίπη, ενώ είναι αναποτελεσματικές κατά των ιών.
Μια προηγούμενη μελέτη έδειξε ότι στην Αμερική περίπου οι μισοί γιατροί συνταγογραφούν τακτικά αυτή τη θεραπεία στους ασθενείς τους χωρίς να τους λένε γι 'αυτό. Το ίδιο ισχύει και σε άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά, της Δανίας, της Ελβετίας και της Γερμανίας.
