Ο αθλητισμός σχετίζεται με το μέγεθος του εγκεφάλου; Για να ανακαλύψουν, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Riverside, διεξήγαγαν εργαστηριακά πειράματα σε ποντίκια στο σπίτι και διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια που ήταν πιο ενεργά για περισσότερες από 65 γενεές είχαν μεγαλύτερο μεσεγγύγιο από αυτά που δεν είχαν εφαρμοστεί.
Το εργαστήριο του Θεόδωρου Γκαρλάντ μέτρησε την εγκεφαλική μάζα αυτών των "αθλητικών" σπιτιών ποντικών, τα οποία έδωσαν εθελοντικά για μεγάλο χρονικό διάστημα στον τροχό σκίουρου και ανέλυσαν τις εικόνες του εγκεφάλου τους σε υψηλή ανάλυση. Διαπιστώθηκε ότι ο όγκος του μεσεγκεφάλου, δηλαδή η μικρή περιοχή του εγκεφάλου που μεταδίδει πληροφορίες στα οπτικά, ακουστικά και κινητικά συστήματα, σε ποντίκια που έχουν εκτραφεί ειδικά ήταν σχεδόν 13% μεγαλύτερος από τον όγκο του εγκεφάλου σε «συνηθισμένα» ποντίκια.
Το κύριο ερώτημα που οι επιστήμονες προσπάθησαν να απαντήσουν στη μελέτη τους χρησιμοποιώντας το πειραματικό εξελικτικό παράδειγμα ήταν κατά πόσο η επιλογή στο επίπεδο ενός συγκεκριμένου συμπεριφοριστικού χαρακτηριστικού, όπως η εθελοντική σωματική δραστηριότητα, επηρέασε την αλλαγή στο μέγεθος του εγκεφάλου.
Τι σημαίνουν τα ευρήματα της μελέτης για τους ανθρώπους; "Είναι πιθανό οι μεμονωμένες διαφορές στην τάση ή την ικανότητα άσκησης στους ανθρώπους να σχετίζονται με μεμονωμένες διαφορές στο μέγεθος του εγκεφάλου, αλλά κανείς δεν το έχει μελετήσει αυτό", δήλωσε ο Garland. - Εάν ήταν δυνατόν να γίνει μια μαγνητική τομογραφία του μεσαμβράνου των βρεφών προτού τα μωρά αρχίσουν την προπόνηση και στη συνέχεια τα παρακολουθήσουν καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, θα μπορούσε να βρεθεί ότι οι συγγενείς γενετικά καθορισμένες διαφορές στο μέγεθος του μεσαίου εγκεφάλου που ανιχνεύθηκαν αμέσως μετά τη γέννηση πόσο είναι πιθανό να εκπαιδεύσουν ως ενήλικες ».
