Οι βιταμίνες είναι απαραίτητες οργανικές ουσίες για την κανονική λειτουργία του ανθρώπινου σώματος. Σύμφωνα με το ρωσικό Υπουργείο Υγείας, 40-50% των ατόμων ηλικίας 50 ετών και άνω λαμβάνουν τακτικά συμπληρώματα βιταμινών. Το 2009, οι συνολικές πωλήσεις προσθέτων τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες ανήλθαν σε περίπου 27 δισεκατομμύρια δολάρια. Το 2010, παρά την οικονομική ύφεση, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε κατά 4,4%.
Οι υγιείς άνθρωποι χρειάζονται πραγματικά πολυβιταμινούχα παρασκευάσματα και μέταλλα; Τα αποτελέσματα μελετών μεγάλης κλίμακας τις τελευταίες 2 δεκαετίες μπόρεσαν να απαντήσουν σε αυτή την ερώτηση.
Πόσο χρήσιμες είναι οι βιταμίνες και τα μέταλλα σε υγιείς ανθρώπους;
Ο συνδυασμός σεληνίου, α-τοκοφερόλης και β-καροτίνης, όπως πιστεύεται προηγουμένως, μειώνει τη συνολική θνησιμότητα κατά περίπου 10%. Ωστόσο, διεξήχθησαν μελέτες σε περιοχές όπου η πρόσληψη μικροθρεπτικών συστατικών ήταν αρκετά χαμηλή.
Μέχρι το 2018 δημοσιεύθηκαν αρκετές αναθεωρήσεις σχετικά με τη χρήση βιταμινών στην πρόληψη ασθενειών σε υγιείς ανθρώπους. Σχεδόν όλοι ήρθαν στο απογοητευτικό συμπέρασμα: «Οι βιταμίνες είναι άχρηστες».
Μια επιστημονική επισκόπηση του JAMA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα φολτάτες, σε αντίθεση με τις παρερμηνείες, δεν είχαν σημαντική επίδραση στη συνολική θνησιμότητα.
Παράδοξο: είναι οι βιταμίνες επιβλαβείς;
Μια επιστημονική ανάλυση της αμερικανικής πανεπιστημιακής έρευνας κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι βιταμίνες είναι όχι μόνο άχρηστες για τους υγιείς ανθρώπους, αλλά και επιβλαβείς. Το ασβέστιο με βιταμίνη D αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρδιαγγειακών καταστροφών, ιδίως του εμφράγματος του μυοκαρδίου.
Το Παγκόσμιο Ίδρυμα Ερευνών για τον Καρκίνο δεν συνιστά συμπληρώματα διατροφής.
Μια μελέτη για την άλφα-τοκοφερόλη και το β-καροτένιο έδειξε την πρώτη πειστική απόδειξη των βλαβερών επιδράσεων των βιταμινών το 1994. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το β-καροτένιο αυξάνει τη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα κατά 18%. Η συνολική θνησιμότητα αυξάνεται κατά 8%, κυρίως λόγω αύξησης της θνησιμότητας από στεφανιαία νόσο. Η α-τοκοφερόλη δεν άλλαξε σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα.
Η θεραπεία με β-καροτένιο, βιταμίνη Α και βιταμίνη Ε μπορεί να αυξήσει τη συνολική θνησιμότητα. Ο δυνητικός ρόλος του ασκορβικού οξέος και του σεληνίου στην αύξηση της θνησιμότητας απαιτεί περαιτέρω έρευνα.
Παρά την καλή ερευνητική μεθοδολογία και το μεγάλο μέγεθος δείγματος, τα αποτελέσματα αντιμετωπίστηκαν με έντονο σκεπτικισμό. Θεωρήθηκαν ασυμβίβαστες με κάποια προηγούμενα δημοσιευμένα πειράματα, με βάση τα οποία οι βιταμίνες άρχισαν να συνταγογραφούνται ανεξέλεγκτα.
Ορισμένες συνοδευτικές επιστολές από επιστήμονες επεσήμαναν πιθανές ελλείψεις στην έρευνα. Ωστόσο, τα αποτελέσματα των μετέπειτα δοκιμών που χρησιμοποιούν άλλες βιταμίνες δεν έχουν επιβεβαιώσει κανένα όφελος.
Οι πιο πρόσφατες κριτικές από επιστήμονες έχουν δείξει ότι η βιταμίνη Ε μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του προστάτη στους υγιείς άνδρες.
Είναι οι βιταμίνες επιβλαβείς για όλους;
Οι επιστήμονες τόνισαν ότι τα ευρήματα αυτά αφορούν έναν υγιή πληθυσμό και την πρόληψη χρόνιων ασθενειών. Σε ειδικές περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν βιταμίνες ή συμπληρώματα.
Η συμπλήρωση φυλλικού οξέος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο ελαττωμάτων του νευρικού σωλήνα στο έμβρυο.
Οι τροφές που περιέχουν σίδηρο μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο αναιμίας και επιπλοκών της μητέρας. Επίσης, αυτά τα ευρήματα δεν αρνούνται τα πιθανά οφέλη για την υγεία από την κατανάλωση φρέσκων φρούτων και λαχανικών.
Γιατί οι άνθρωποι χρησιμοποιούν βιταμίνες και πιστεύουν στην αποτελεσματικότητά τους;
Οι σημαντικές ευεργετικές επιδράσεις των βιταμινών στην πρόληψη της πελαγούρας, της ραχίτιδας και του σκορβούτου έχουν παίξει ρόλο στη διανομή τους. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, μερικοί εξέχοντες επιστήμονες υποστήριζαν έντονα τη χρήση βιταμινών. Ο Linus Pauling, ένας νικητής του βραβείου Νόμπελ στη χημεία δύο φορές, συνέστησε τη λήψη συμπληρωμάτων πολυβιταμινών σε ασθενείς με καρκίνο.
Παρά τα αρνητικά αποτελέσματα της έρευνας, η θετική γνώμη για τις βιταμίνες παρέμεινε στα μέσα ενημέρωσης.
Μακροπρόθεσμα, οι βιταμίνες μπορούν να αυξήσουν ελαφρώς τον κίνδυνο καρκίνου και καρδιαγγειακών παθήσεων. Ωστόσο, βραχυπρόθεσμα, δεν κάνουν κακό.
Τα κύρια οφέλη των βιταμινών είναι οι φαρμακευτικές εταιρείες που κυκλοφορούν τακτικά διαφημίσεις σχετικά με τα οφέλη τους.
