Η ζωή σε έναν δρόμο με μεγάλη κυκλοφορία μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο του αυτισμού στα παιδιά κατά 2 ή 3 φορές λόγω του μολυσμένου περιβάλλοντος, προειδοποιούν οι επιστήμονες της Καλιφόρνιας. Διαπίστωσαν ότι ο αέρας, ο οποίος περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις επιβλαβών ουσιών από κινούμενα αυτοκίνητα, έχει άμεση και σημαντική επίδραση στον εγκέφαλο των παιδιών στη μήτρα ή οι οποίοι είναι κάτω από την ηλικία ενός έτους.
Η μελέτη βασίστηκε σε εμπεριστατωμένη ανάλυση από εμπειρογνώμονες των δεδομένων για 279 παιδιά με αυτισμό και 245 που δεν την έχουν καθόλου. Για να εκτιμηθεί το επίπεδο έκθεσης σε επιβλαβείς ουσίες που προκύπτουν από την εξάτμιση των αυτοκινήτων, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν υλικά από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ. Αυτό επέτρεψε τον ακριβέστερο προσδιορισμό της ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε συγκεκριμένες περιοχές.
Μετά την επεξεργασία των πληροφοριών που έλαβαν, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι κατά το πρώτο έτος της ζωής, τα παιδιά που ζούσαν σε σπίτια κοντά σε μεγάλους αυτοκινητόδρομους ήταν αυτιστικά 3 φορές πιο συχνά από όσους έζησαν μακριά από τους δρόμους. Ένας διπλός κίνδυνος αυτισμού βρέθηκε σε εκείνα τα παιδιά των οποίων οι μητέρες έζησαν κοντά σε μεγάλους αυτοκινητόδρομους ενώ έφεραν το έμβρυο, μέχρι τη γέννησή του.
«Ο αυτισμός συνδέεται κυρίως με τα ανθρώπινα γονίδια, αλλά οι βλαβερές ουσίες στον αέρα μπορούν να συμβάλουν στην ανάπτυξη της νόσου», εξηγεί ο καθηγητής Heather Wolf, ηγέτης της Ιατρικής Σχολής του Keck στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. Προσθέτει επίσης: «Έχουμε από καιρό γνωστό ότι ο μολυσμένος αέρας επηρεάζει αρνητικά τους πνεύμονες ενός ατόμου, αλλά δεν γνωρίζαμε ακόμη την ικανότητά του να επηρεάζει τον εγκέφαλο».
